Кредитный союз - это неприбыльное финансовое учреждение, действующее на кооперативных основах с целью социальной защиты своих членов путем осуществления взаимокредитирования за счет их аккумулированных сбережений. 

Неприбыльности кредитного союза состоит в том, что вся ее деятельность направлена не на получение прибыли, а на предоставление кредитных и сберегательных услуг своим членам. Кредитный союз - это форма самоорганизации людей, которые, объединившись собственными силами, создают для самих себя возможность удовлетворения своих потребностей в финансовой сфере. Кредитный союз - это самоуправляющаяся демократическая организация, в которой члены и члены лишь определяют виды услуг, которые им предоставляются, и устанавливают условия их предоставления. Как свидетельствует международная практика и собственная история Украины, кредитные союзы всегда для возникали там и тогда, когда людям были необходимы определенные финансовые услуги, но либо их не предоставляла ни одна финансовая институция в силу непривлекательности данного сектора финансового рынка с точки зрения возможности получения прибыли (коммерческие банки в Украине сегодня), или же такие услуги предлагались на невыгодных, часто грабительских условиях, пользуясь монополией и невозможностью иным образом удовлетворить свои потребности в мелком кредитовании широким слоям населения (ломбарды в Украине сегодня. Иными словами, кредитные союзы - это финансовый механизм, благодаря которому люди путем кооперирования своих усилий, идей и средств могут получить необходимые услуги значительно дешевле, чем в том случае, когда каждый из них пытался бы действовать самостоятельно. В частности, кредитные союзы определяются следующими признаками:
1. Кредитный союз всегда создается и действует на базе определенной монолитной сообщества людей, объединенных в соответствии с их интересов, совместной деятельности или компактного местожительства. Такое сообщество выступает в качестве поля членства для своего кредитного союза. В Украине полями членства для кредитных союзов могут быть трудовые коллективы, общественные организации, профсоюзы, церковные приходы и территориальные общины. Этот признак отличает кредитные союзы от любых субъектов предпринимательской деятельности, учреждает произвольная группа лиц, объединенных с целью получения прибыли в процессе хозяйственного оборота вложенных инвестиций.
2. Кредитные союзы предоставляют услуги только своим членам. Таким образом, в отличие от субъектов предпринимательской деятельности в кредитном союзе члены одновременно выступают в качестве собственников и клиентов. Очевидно, что членам-владельцам нет смысла "зарабатывать" прибыль на себе же как членах-клиентах, а единственным заданием союза является обеспечение самых дешевых услуг членам за счет аккумулированных ими же финансовых ресурсов.
3. В кредитном союзе НЕТ учредителей и уставного фонда с точки зрения традиционного трактовки этих понятий относительно субъектов предпринимательской деятельности. Любой член, независимо от момента его вступления в союз, имеет те же управленческие и имущественные права, что и первые 50 учредителей. Кредитный союз является открытой организацией, в которой гарантируется свободное вступление и выход из членов союза.

4. Каждый член союза, независимо от размера его вкладов, имеет право 1 голоса в вопросах управления кредитным союзом. Следовательно, кредитный союз как добровольное объединение граждан не может контролироваться ограниченным количеством людей, что является залогом защиты интересов всех без исключения членов и построения работы союза на зассадах доверия и взаимопомощи.
5. Управление кредитным союзом осуществляется в соответствии с принципами демократического самоуправления. Высшим органом управления союзом является Общее собрание членов, которое созывается не менее 1 раза в год. Собрание избирает из числа членов три уставных органы, действующие в период между Собраниями, а именно: Правление (оперативное управление текущей деятельностью, формирование портфеля услуг и процентной политики), Кредитный комитет (реализация кредитной политики относительно предоставления и сопровождения ссуд членам союза) и Наблюдательный комитет (контроль за деятельностью органов управления союзом. Все эти органы работают на общественных началах. В случае необходимости по решению Правления союза может создаваться платная Исполнительная дирекция.
6. Кредитный союз не занимается никакой другой хозяйственной деятельностью кроме предоставления кредитных и сберегательных услуг своим членам. Этот признак обусловлен тем, что деятельность кредитного союза как организации, которая не имеет целью получение прибыли, направленная собственно на оказание конкретных услуг, что и определяет ее узкую специализацию относительно возможных направлений использования аккумулированных за счет сбережений членов финансовых ресурсов.

7. Кредитный союз создается и действует в первую очередь для обеспечения возможности членам получить кредит на приемлемой для них условиях. Проценты, полученные союзом по кредитам, составляют ее доход, который в дальнейшем направляется на формирование фонд.