Родился 28 апреля 1956 года в селе Слобода-Романовская Новоград-Волынского района Житомирской области в крестьянской семье.

В 1978 году окончил исторический факультет Киевского государственного университета имени Тараса Шевченко.

С 1978 по 1986 год работал в ректорате этого учебного заведения, учился в аспирантуре, был преподавателем и старшим преподавателем. В 1986-1989 годах - начальник управления Министерства высшего и среднего специального образования Украины, с 1989 по 1991 год - на работе в аппарате ЦК Компартии Украины. С 1991 года - доцент, докторант Киевского университета имени Тараса Шевченко.

С июля 1994 года - помощник Президента Украины по вопросам внутренней политики, заместитель Главы Администрации Президента Украины. С сентября 1996 года - Первый помощник, а с ноября 1999 года - Глава Администрации Президента Украины.

31 марта 2002 стал народным депутатом Украины по многомандатному общегосударственному избирательному округу от политического блока "За единую Украину" (№ 1 в списке). 28 мая 2002 на первой сессии Верховной Рады Украины четвертого созыва избран Председателем Верховной Рады Украины.

Председатель Народной Партии.

Совмещает государственную и политическую деятельность с научной и преподавательской. С 1984 года - кандидат, с 1995 года доктор исторических наук. С 1996 года - профессор Киевского национального университета имени Тараса Шевченко. Автор более 430 научных работ, в том числе монументальных исследований: "Политическая арена Украины: действующие лица и исполнители", "Украина: политика, политики, власть", "Украина: хроника прогресса (1991-2001 гг)", "Украина: опыт и проблемы государственного строительства (90-е годы ХХ в.) "," Измерение историей "," Украина: Европа или Евразия "," Служить живом жизни народа "," Творить Украину Большую "," История Украины "в 3-х томах, "Право правды", "Украина-2004. События. Документы. Факты "в 3-х томах," Украине быть "," История Украины "(учебное пособие). Как соавтор выступал в подготовке и публикации фундаментальных работ: "Правительства Украины в ХХ в.", "Украина: ХХ век", "Очерки по истории украинской дипломатии", "Политический террор и терроризм в Украине. XIX-XX вв. "," История украинской культуры "," История украинского крестьянства "и многих других.

В 1997 году избран членом-корреспондентом, в 2003 году - действительным членом (академиком) Национальной академии наук Украины. С декабря 2000 года - академик Академии правовых наук Украины.

3 мая 2006 избран вице-президентом Национальной академии наук Украины.

Заслуженный деятель науки и техники Украины (1998). Лауреат Государственной премии Украины в области науки и техники (1999). Герой Украины (2004)